La tercera sesión de entrenamientos libres comenzó bajo condiciones extremas, con una pista que alcanzaba los 51°C de temperatura, una constante en este trazado urbano de Yeda que exige al máximo a los pilotos y a los neumáticos.
El brasileño Gabriel Bortoleto, quien había quedado fuera de la FP2 por una fuga de combustible que obligó a Sauber a cambiarle el chasis, fue uno de los primeros en salir a la pista con neumáticos medios y marcó un tiempo inicial de 1m32s160. Su regreso fue más que bienvenido, ya que mostró solidez desde el primer giro.
Uno de los que más necesitaba recuperar confianza era Jack Doohan, piloto de Alpine, que tuvo un viernes complicado al quedar muy lejos de su compañero Pierre Gasly. Salió segundo del garaje con compuestos blandos y rápidamente bajó sus tiempos:
“Quería mejorar mis sensaciones tras lo de ayer”,
comentó Doohan tras cerrar un sólido 1m29s666, mejorando notablemente su rendimiento.
Los McLaren esperaron más de 15 minutos para salir a pista, pero apenas lo hicieron, mostraron de inmediato su potencial. Oscar Piastri se colocó primero con 1m29s118, seguido muy de cerca por Lando Norris, apenas 85 milésimas por detrás tras su primera vuelta lanzada.
El líder momentáneo cambió rápidamente cuando Max Verstappen, con su habitual agresividad, marcó 1m29s077. Sin embargo, el piloto de Red Bull no duraría mucho en la cima, ya que Charles Leclerc lo superó con un potente 1m28s860, siendo también tres décimas más rápido que Lewis Hamilton, que ocupaba el cuarto puesto en ese instante.
Pero McLaren no estaba dispuesto a soltar la punta. Piastri volvió a la cima con 1m28s605, mientras que Norris quedaba segundo, a 0s158 de su compañero. La sesión empezaba a calentar motores, y en la segunda media hora, Piastri estiró su ventaja al clavar un 1m28s470, sacándole dos décimas a Norris y alejando a Verstappen a 0s277 del líder provisional.
Mientras tanto, Yuki Tsunoda —quien había protagonizado un accidente en la FP2— volvió a salir con cautela, marcando un discreto 1m30s327 que lo dejaba en la 16ª posición al promediar la sesión.
Un cierre para el infarto: Norris se impone en la última vuelta rápida
A medida que la práctica llegaba a su recta final, los pilotos aprovecharon los últimos minutos para realizar simulacros de clasificación. Y ahí fue donde Oscar Piastri volvió a destacarse, marcando un impresionante 1m27s513, el mejor tiempo del fin de semana hasta ese momento, siendo superior a Norris en dos de los tres sectores del circuito.
Pero faltaban los momentos más emocionantes. A falta de siete minutos, Norris lanzó su último intento y no falló: marcó 1m27s489, superando a Piastri por 0s024, en lo que fue una vuelta perfecta del británico.
“Sabía que tenía una última oportunidad, y la aproveché”,
declaró Norris tras bajarse del auto con una gran sonrisa.
Piastri intentó una respuesta inmediata, pero un pequeño error casi lo deja fuera de pista y tuvo que abortar su intento. Así, el británico se quedó con el mejor tiempo de la FP3, en una demostración del excelente momento que atraviesa McLaren.
George Russell completó el top 3 con su Mercedes al marcar 1m28s116, aunque a una considerable distancia de 0s627 de Norris. Max Verstappen logró escalar hasta el cuarto lugar en los minutos finales, aunque todavía se encuentra a 0s845 del líder, lo que pone en duda si Red Bull podrá pelear la pole con claridad este fin de semana.
Charles Leclerc finalizó quinto, seguido por los Williams de Alex Albon y Carlos Sainz, mientras que Pierre Gasly y Yuki Tsunoda completaron el top 10.
En cuanto a Lewis Hamilton, el británico volvió a tener una jornada para el olvido y terminó 12º con su Ferrari, a más de 1s291 del mejor tiempo. Un panorama preocupante para el siete veces campeón del mundo.
Lo que viene: una clasificación que promete ser de alto voltaje
Con McLaren dominando nuevamente la tabla de tiempos, todo indica que la clasificación será un espectáculo imperdible. La paridad entre Norris y Piastri suma aún más dramatismo a la pelea interna, mientras que Red Bull y Ferrari tendrán que encontrar un plus si quieren meterse en la conversación por la pole.
¿Será otro golpe de autoridad de McLaren? ¿Podrá Verstappen responder con una vuelta mágica? ¿Habrá sorpresas desde atrás? La respuesta llegará muy pronto.
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