El equipo Mercedes tuvo un viernes con sensaciones mixtas en los entrenamientos libres del Gran Premio de Australia. Mientras que el rendimiento del W16 con neumáticos medios y duros fue competitivo, la historia cambió cuando se utilizaron los compuestos más blandos. George Russell, quien finalizó 10º en la FP2, destacó que el monoplaza se sentía fuerte en tandas largas y con los neumáticos más duros, pero que el equipo no logró encontrar el mismo nivel de competitividad con el compuesto C5 en simulaciones de clasificación.
“Ha sido un día de altibajos porque cada vez que poníamos el neumático medio o el duro, estábamos entre los dos primeros de la tabla de tiempos y en cada vuelta nos sentíamos bien, con confianza”, comentó Russell. “Y cuando pusimos el blando, no fuimos mucho más rápidos. Es evidente que hay un poco de ritmo en el coche y es sólo sacar el máximo provecho de los neumáticos, así que tenemos que entender por qué es eso. Vamos a ver lo que podemos lograr durante la noche”.
Este comportamiento del monoplaza dejó a Russell a más de ocho décimas del mejor tiempo de Charles Leclerc en la FP2, quedando incluso por detrás de los Racing Bulls y de Lance Stroll. A pesar de esto, el británico se mostró optimista, señalando que si la clasificación se disputara con los neumáticos medios o duros, el equipo estaría en una posición mucho más competitiva. No obstante, al ser el compuesto blando el elegido para la sesión clasificatoria, Mercedes tendrá que encontrar soluciones rápidas si quiere luchar en la parte alta de la parrilla.
Por otro lado, el debutante Andrea Kimi Antonelli también tuvo complicaciones en su primera sesión oficial como piloto de Mercedes. El joven italiano finalizó 16º en la FP2 y experimentó algunos momentos de exceso de ancho en su vuelta rápida, atribuyendo sus dificultades a la falta de experiencia con el compuesto C5. “El C5 es un compuesto que nunca he usado realmente, así que definitivamente lo estoy aprendiendo; especialmente el warm-up es bastante complicado”, comentó Antonelli, quien reconoció que le costó encontrar la temperatura óptima en los neumáticos antes de iniciar sus intentos de vuelta rápida.
A pesar de estos desafíos, Antonelli se mostró positivo respecto a su desempeño y destacó el buen ritmo del coche en las tandas largas. “Creo que ha sido un día bastante positivo; hay algo de trabajo que hacer a una sola vuelta, simplemente conseguir que los neumáticos estén en la ventana correcta, pero en general me he sentido bastante bien”, afirmó. Mercedes ahora tiene la difícil tarea de analizar los datos y realizar los ajustes necesarios para mejorar su rendimiento con el compuesto blando antes de la clasificación.
¿Podrá el equipo alemán encontrar la solución a tiempo para la sesión del sábado y luchar por posiciones delanteras en Albert Park? La respuesta se conocerá en las próximas horas.
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